Organisateurs / Responsables
Présentation
La forteresse de Châtel est l’un des plus importants témoins de l’architecture médiévale militaire de Lorraine.
Edifié à la fin du XIème siècle par les Comtes de Vaudémont, branche cadette des Ducs de Lorraine, autour d’un grand donjon carré, le premier château est agrandi au XIIIème par l’ajout d’une tour porche et de tours de flanquement ainsi que la construction d’un logis seigneurial. Passé par mariage aux mains de la famille des Neufchâtel-Bourgogne, le château va être considérablement agrandi sur la période 1430-1450 par Thiébaut VIII, puis par son fils Thiébaut IX. Disposant des moyens financiers et de la compétence en matière d’armement, ils construiront le châtelet d’entrée, la double enceinte au nord ainsi qu’un mur bouclier au sud le long de la Moselle afin d’adapter le site à l’artillerie naissante. Il faudra attendre le siècle de Louis XIV pour que la forteresse, alors démodée, soit prise par les troupes du Maréchal de Créqui puis démantelée en 1671.
Les vestiges qui s’étendent sur plus de 5 hectares font aujourd’hui l’objet d’une campagne de travaux importants à l’initiative de l’Association du Vieux Châtel qui oeuvre sur le site depuis 1972. Sont ainsi visibles les aménagements souterrains des XIIIème et XVème siècles, la double enceinte au nord avec son fossé de 57 mètres de large face au plateau, les restes du donjon carré, la chemise d’artillerie face à la Moselle, le système de déchargement des chariots. La Communauté d’Agglomération d’Epinal qui est maintenant propriétaire des lieux a un projet de mise en valeur d’envergure autour de la thématique du Moyen Age.
Une petite équipe de permanents assure l'entretien courant des vestiges durant toute l'année tandis que durant l'été trois chantiers de volontaires internationaux sont organisés sous l'égide de REMPART pour réaliser les travaux de protection et de mise en valeur nécessaires. Le programme est approuvé par le Service Départemental de l'Archéologie et du Patrimoine tandis que l'exécution des travaux est encadrée par des Animateurs REMPART et dirigée techniquement par un maçon-tailleur de pierre professionnel
Plusieurs guides sont affectés à plein temps à l'organisation de visites du site, tant pour les publics scolaires que pour les visiteurs occasionnels et les groupes constitués.
L'Association dispose de locaux aménagés permettant l'organisation de stages et d'ateliers du patrimoine pour les publics scolaires selon des thèmes choisis par les enseignants autour de grands thèmes comme la vie quotidienne, les métiers, l'eau, la fortification, la création artistique. Les ateliers sont animés par des professionnels de chaque discipline ce qui permet aux enfants une découverte d'activités telles que la céramique, la calligraphie, l'enluminure, la vannerie, la mosaïque, l'archéologie, l'héraldique et le travail du cuir. Pour un public adulte sont organisés, entre autres, des journées bénévoles, des ateliers et des stages de taille de pierre et de sculpture, de maçonnerie traditionnelle, de réalisation de vitraux, d'aménagement de jardins et de forge et ferronnerie d'art.
Enfin des séjours plus longs sont également possibles pour des groupes d'enfants en stage découverte ainsi que pour des groupes d'adultes qui souhaiteraient rester quelques jours dans la région.
Bien que l'association ait beaucoup œuvré dans le passé pour la réinsertion de publics en difficulté, elle n'est pas actuellement répertoriée comme association d'insertion.
